L’agriculteur qui fertilise une culture avec de la matière organique recherche avant tout un bon rendement cultural. Il importe donc de lui fournir une matière de qualité, apportant les éléments fertilisants nécessaires au sol et à la culture.
Les matières actuellement les plus utilisées sont :
Les composts urbains sont peu employés en agriculture.
Selon les cultures, plusieurs techniques d’utilisation sont mises en œuvre par les agriculteurs. Nous pouvons constater :
Pour optimiser la fertilisation, la Chambre d’agriculture (MVAD) a mené des expérimentations sur le comportement des éléments (azote, phosphore, potassium, …) apportés par les matières organiques dans les sols cultivés (cf. rubrique « publications / techniques »). Le fait de suivre les éléments apportés par la matière organique dans le sol permet de raisonner la fertilisation, en recherchant l’adéquation entre besoins des cultures et apports de fertilisants (organiques et minéraux), afin d’éviter les pertes par lessivage qui polluent les sols et les eaux et de réaliser (le plus souvent) des économies en fertilisants.
Une enquête menée par la MVAD en 1999 a permis de cerner les intentions des utilisateurs de matière organique :